天刚破晓五溪山谷间晨雾还未散尽边镐便率领着三千护榷军踏入了这片陌生且危机四伏的山林。
队伍沿着蜿蜒的山路前行士兵们神色凝重手中紧握长枪警惕地扫视着四周。
山林间静谧得有些诡异偶尔传来几声不知名鸟兽的鸣叫都能引得众人一阵紧张。
边镐骑在马上眉头紧锁目光不断在山谷两侧的峭壁与茂密树林间游移。
出征前他便深知五溪之地山川纵横、地势险要蛮民又谙熟地利以江南水师为主的护榷军在此作战无疑是劣势尽显。
但陈琅军令如山他只能硬着头皮前行。
“将军前方山路愈发狭窄两侧山林茂密恐有埋伏。
” 副将凑到边镐身旁压低声音说道。
边镐点点头沉声道：“传令下去队伍呈锥形推进前锋加强戒备两翼弓弩手随时待命不可有丝毫懈怠。
” 队伍小心翼翼地前行着当进入一处狭窄山谷时突然一声尖锐的号角声划破长空。
紧接着无数石块从两侧山壁滚落砸向护榷军队伍。
“不好中埋伏了！” 边镐大喊一声迅速抽出佩剑“结盾阵！” 士兵们匆忙响应盾牌手迅速靠拢将长枪兵与弓弩手护在中间试图抵挡滚落的石块。
但石块如雨点般密集不少士兵被砸中惨叫连连队伍瞬间陷入混乱。
还未等护榷军稳住阵脚山林中又涌出大批蛮兵。
他们手持长刀、弓弩呐喊着冲下山来。
蛮兵们身形矫健在山林间如履平地很快便冲入护榷军阵中。
一时间山谷中刀光剑影喊杀声、兵器碰撞声交织在一起。
护榷军虽训练有素但在这狭窄地形中兵力优势难以发挥且对蛮兵的突袭毫无防备渐渐陷入被动。
边镐挥舞着佩剑左冲右突试图稳住阵脚。
他瞅见一名蛮兵正张弓搭箭瞄准自己侧身一闪箭镞擦着铠甲飞过。
他趁势冲上前一剑刺倒那名蛮兵。
可还没等他喘口气又有几名蛮兵围了上来。
边镐奋力抵挡身上却也添了几处伤口鲜血染红了他的战袍。
山谷中护榷军死伤惨重。
蛮兵们凭借着对地形的熟悉不断从各个方向发起攻击让护榷军顾此失彼。
有的士兵被蛮兵长刀砍中倒在血泊中；有的被毒箭射中痛苦地挣扎着不一会儿便气绝身亡。
而那些恩科出身的文吏原本负责后方粮草调度与文书记录此刻也被迫拿起武器自卫他们手忙脚乱在血腥厮杀中显得无比脆弱不少人很快便命丧当场。
激战至午后护榷军已伤亡过半剩余士兵也士气低落疲惫不堪。
边镐见势不妙心知再这样下去全军覆没只是时间问题咬咬牙下令突围：“弟兄们随我冲出去！” 他一马当先朝着山谷出口杀去。
士兵们见状纷纷鼓起最后的勇气跟在边镐身后试图杀出一条血路。
蛮兵们怎会轻易放过他们紧追不舍不断从两侧山林射出冷箭。
边镐感觉后背一痛一支冷箭射中了他他闷哼一声却强忍着疼痛继续挥舞佩剑阻挡着追击的蛮兵。
终于在付出惨重代价后边镐率领着不足千人的残部突出了重围。
残军一路奔逃直到夜幕降临才在一处山坳暂时停下。
边镐命士兵们燃起篝火简单包扎伤口。
他坐在篝火旁脸色苍白如纸看着身边伤痕累累、疲惫不堪的士兵心中满是自责与忧虑。
“将军咱们如今该怎么办？” 一名士兵带着哭腔问道。
边镐沉默片刻缓缓说道：“先在此处休整一夜明日一早派人回荆南求援咱们不能就这么败了……” 边镐的伤口因缺乏妥善医治而不断恶化高烧让他陷入半昏迷状态。
军医颤抖着双手用烧红的烙铁为他处理箭伤皮肉焦糊的味道混着血腥味弥漫在营地中。
即便在剧痛中边镐仍不时呢喃着战术部署手指无意识地在地上比划着阵型。
另一边荆南巡抚司内陈琅正焦急地等待着战报。
他原本以为以护榷军的实力平定五溪蛮乱不过是轻而易举之事可随着时间一天天过去却始终没有边镐的消息。
“怎么回事？边镐为何还不传回捷报？” 陈琅在厅内来回踱步心中隐隐有了不安的预感。
就在这时一名传令兵匆匆跑进来跪地呈上一封血书。
陈琅急忙打开只见上面写着边镐兵败、被困五溪的消息他的手瞬间颤抖起来“这…… 这怎么可能！三千护榷军竟败得如此之惨？” 陈琅瘫坐在椅子上心中懊悔不已他终于意识到自己当初轻视了五溪蛮俗与地形的复杂性盲目自信地发动这场征讨如今酿成大祸。
“来人立刻传令让杨延玉抽调靖江水师两千人火速增援五溪！” 陈琅定了定神下令道。
他深知如今唯有尽快救援边镐挽回败局才能避免五溪局势彻底失控否则大周在荆楚刚刚稳定的局面恐怕将毁于一旦。
可他也清楚即便水师赶来面对熟悉山林、士气正盛的五溪蛮兵这场战事依旧胜负难料大周的荆楚经略已然陷入了前所未有的困境之中。
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